Stromvertrag läuft aus: Wann kündigen, wann wechseln und was bei Verlängerung gilt

Die meisten Strom- und Gasverträge in Deutschland laufen zwölf Monate, viele mit einem Neukundenbonus und einer Preisgarantie für genau diese Zeit. Danach wird es oft teurer, nicht weil der Markt sich bewegt, sondern weil der Bonus wegfällt und der Anbieter den Preis für das zweite Jahr neu setzt. Wer das Laufzeitende verschläft, zahlt also drauf. Wer es im Kalender hat, kann in Ruhe vergleichen.

Die gute Nachricht: Seit März 2022 ist das Verpassen der Frist weniger teuer als früher. Was heute gilt, steht im Bürgerlichen Gesetzbuch, und zwar für alle Dauerverträge mit Verbrauchern, also auch für Strom und Gas.

Welche Fristen das Gesetz erlaubt

§ 309 Nr. 9 BGB setzt drei Grenzen für Verträge, die seit dem 1. März 2022 geschlossen wurden:

• Die Erstlaufzeit darf höchstens zwei Jahre betragen.
• Die Kündigungsfrist zum Ende der Erstlaufzeit darf höchstens einen Monat betragen.
• Eine stillschweigende Verlängerung ist nur auf unbestimmte Zeit erlaubt, und danach müssen Sie jederzeit mit höchstens einem Monat Frist kündigen können.

Längere Fristen oder eine automatische Verlängerung um ein weiteres Jahr sind in solchen Verträgen unwirksam. Für Altverträge aus der Zeit vor dem 1. März 2022 gilt laut Verbraucherzentrale Niedersachsen noch die alte Regel: Verlängerung um bis zu ein Jahr, Kündigungsfrist bis zu drei Monate. Wer seinen Vertrag seit mehr als vier Jahren hat und ihn nie neu abgeschlossen hat, sollte deshalb besonders genau in die Vertragsbestätigung schauen.

Ein Beispiel: Ihr Vertrag begann am 1. November 2025 mit zwölf Monaten Laufzeit und einem Monat Kündigungsfrist. Er endet am 31. Oktober 2026. Die Kündigung muss dann spätestens Ende September beim Anbieter eingegangen sein. Kommt sie später, läuft der Vertrag weiter, aber ohne neue Bindung: Sie können jederzeit mit einem Monat Frist aussteigen.

Eingang zählt, nicht Absendedatum

Die Bundesnetzagentur weist auf einen Punkt hin, der viele überrascht: Die Frist ist nur gewahrt, wenn die Kündigung vor Fristablauf beim Lieferanten eingeht. Ein Brief, der am letzten Tag in die Post geht, reicht nicht.

Die Form ist dagegen einfach. Nach § 41b EnWG genügt die Textform, also Brief, E-Mail, Fax oder sogar SMS. Eine Unterschrift ist nicht nötig, der Absender muss nur klar erkennbar sein. Haben Sie den Vertrag über die Internetseite des Anbieters abgeschlossen, muss es dort auch einen Kündigungsbutton geben. Der Anbieter muss Ihre Kündigung innerhalb einer Woche in Textform bestätigen und dabei das genaue Vertragsende nennen. Bleibt die Bestätigung aus, ist die Kündigung trotzdem wirksam, Sie sollten aber nachhaken und den Versandnachweis aufbewahren.

Wer kündigt: Sie oder der neue Anbieter?

Beim normalen Wechsel kündigt der neue Lieferant für Sie. Dafür erteilen Sie ihm beim Abschluss eine Vollmacht, und er stimmt den Termin mit dem alten Anbieter ab. Das ist bequem und in den meisten Fällen die bessere Wahl, weil der Lieferbeginn dann nahtlos an das Vertragsende anschließt.

Selbst kündigen sollten Sie in drei Fällen. Erstens, wenn die Frist knapp wird, also weniger als etwa vier Wochen bleiben, weil der neue Anbieter einige Tage für die Bearbeitung braucht. Zweitens bei einem Umzug, dort gilt eine eigene Frist von sechs Wochen nach § 41b Abs. 5 EnWG. Drittens bei einer Preiserhöhung, wenn Sie Ihr Sonderkündigungsrecht nutzen. Wie das genau geht, steht in unserem Ratgeber zum Sonderkündigungsrecht.

Wichtig ist der Unterschied zwischen Vertrag und Technik. Seit dem 6. Juni 2025 wird der technische Stromlieferantenwechsel laut Bundesnetzagentur an jedem Werktag binnen 24 Stunden vollzogen. Das verkürzt aber keine Laufzeit und keine Kündigungsfrist. Die Vertragsbedingungen bleiben, nur die Abwicklung ist schneller.

Der richtige Zeitpunkt für den Vergleich

Rechnen Sie vom Laufzeitende einen Monat Kündigungsfrist zurück und dann noch zwei bis drei Wochen Puffer für den Vergleich und die Bearbeitung. Bei einem Vertragsende am 31. Oktober heißt das: Anfang bis Mitte September vergleichen. Wer früher dran ist, verliert nichts, denn der neue Anbieter nimmt den Lieferbeginn so, wie der alte Vertrag endet.

Zu früh sollte der neue Vertrag aber auch nicht abgeschlossen werden. Manche Anbieter garantieren ihre Preise nur für einen Lieferbeginn innerhalb der nächsten Wochen, und ein Widerruf ist nur 14 Tage lang möglich. Ein Vergleich drei Monate vor Laufzeitende bringt daher wenig.

Tragen Sie das Vertragsende in unsere Vertragserinnerung ein. Wir schicken Ihnen rechtzeitig vor dem Stichtag eine E-Mail, mehr nicht. Beim Vergleich mit Ihrer Postleitzahl auf unserer Vergleichsseite sind Partnerlinks gekennzeichnet; für sie erhalten wir eine Provision, am Preis für Sie ändert das nichts.

Preisgarantie und Bonus enden oft vor dem Vertrag

Die Laufzeit ist nur eine der Fristen in Ihrem Vertrag. Zwei weitere lohnen den Blick in die Vertragsbestätigung.

Die Preisgarantie läuft häufig genau zwölf Monate, bei einem Vertrag mit 24 Monaten Laufzeit also nur bis zur Hälfte. Will der Anbieter danach den Preis anheben, muss er das mindestens einen Monat vorher ankündigen, und Sie dürfen zum Tag der Änderung kündigen, auch mitten in der Laufzeit. Das ist das Sonderkündigungsrecht aus § 41 Abs. 5 EnWG. Viele Preisgarantien decken zudem nur den Energieanteil ab; Netzentgelte, Steuern und Umlagen können trotzdem steigen.

Der Neukundenbonus wird meist nach dem ersten Lieferjahr mit der Jahresabrechnung verrechnet. Wer vorher kündigt, verliert ihn in der Regel. Wer dagegen zu lange bleibt, zahlt im zweiten Jahr den vollen Preis ohne Bonus. Welche Klauseln dabei Ärger machen, lesen Sie in unserem Beitrag zu Neukundenbonus und Preisgarantie.

Was nach dem Laufzeitende passiert, wenn Sie nichts tun

Nichts Dramatisches. Der Vertrag läuft auf unbestimmte Zeit weiter, mit dem Preis, den der Anbieter für die Zeit nach der Garantie festgelegt hat. Sie bekommen keine neue Bindung, aber eben auch keinen Bonus mehr. Prüfen Sie in diesem Fall die Jahresabrechnung genau, unser Rechnungs-Check hilft beim Lesen der Posten. Ist der neue Arbeitspreis deutlich höher als die Angebote für Ihre Postleitzahl, können Sie jederzeit mit einem Monat Frist wechseln.

Anders sieht es aus, wenn Sie selbst kündigen und keinen neuen Vertrag abschließen. Dann beliefert Sie der örtliche Grundversorger, der Strom fällt nie aus. Die Grundversorgung ist aber meist einer der teureren Tarife am Ort. Aus ihr kommen Sie mit zwei Wochen Frist wieder heraus, mehr dazu in unserem Ratgeber zur Grundversorgung.

Checkliste vor dem Laufzeitende

1. Vertragsbestätigung oder letzte Jahresabrechnung heraussuchen: Laufzeitende, Kündigungsfrist, Ende der Preisgarantie, Bonusbedingungen.
2. Datum des Vertragsschlusses prüfen. Vor dem 1. März 2022 gelten längere Fristen und eine Verlängerung um bis zu ein Jahr.
3. Jahresverbrauch in kWh von der Abrechnung ablesen. Mit dieser Zahl vergleichen, nicht mit Schätzwerten.
4. Sechs bis acht Wochen vor dem Ende Tarife für die eigene Postleitzahl vergleichen und den neuen Anbieter kündigen lassen.
5. Kündigungsbestätigung des alten Anbieters mit dem genannten Vertragsende aufbewahren.
6. Zählerstand am Tag des Wechsels notieren oder fotografieren.

Wie der Wechsel dann im Einzelnen abläuft, von der Vollmacht bis zur Schlussrechnung, beschreibt unser Ratgeber Stromanbieter wechseln. Beim Gas gelten dieselben Vertragsregeln; der technische Wechsel ist dort noch nicht auf 24 Stunden verkürzt, planen Sie also etwas mehr Zeit ein.