Wärmepumpe im Altbau: Wann sie sich lohnt und wie Sie es vorher prüfen

Wer in einem Haus aus den Sechziger- oder Siebzigerjahren wohnt und die alte Gas- oder Ölheizung ersetzen will, hört oft denselben Satz: Eine Wärmepumpe funktioniert nur im Neubau. Messdaten aus deutschen Bestandshäusern sagen etwas anderes. Ob es bei Ihnen klappt, hängt weniger vom Baujahr ab als von einer Zahl, die Sie mit Ihrer jetzigen Heizung selbst prüfen können: der Vorlauftemperatur.

Was entscheidet, ob die Wärmepumpe im Altbau effizient läuft?

Eine Wärmepumpe arbeitet umso sparsamer, je kleiner der Abstand zwischen der Temperatur der Wärmequelle (Außenluft, Erdreich) und dem Heizungswasser ist. Die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz nennt deshalb als Mindestziel eine Vorlauftemperatur von höchstens 55 Grad, weniger ist besser. Nach ihrem Faktencheck macht jedes Grad weniger die Wärmepumpe 2 bis 3 Prozent effizienter.

Wie warm das Wasser im Winter werden muss, hängt vom Zustand des Hauses und von den Heizflächen ab. Große Heizkörper geben schon bei niedriger Temperatur genug Wärme ab, kleine brauchen heißes Wasser. Häufig sind ältere Heizkörper sogar großzügig bemessen, weil sie früher für ein schlechter gedämmtes Haus ausgelegt wurden.

Der 55-Grad-Test: So prüfen Sie Ihr Haus mit der alten Heizung

Die Verbraucherzentrale NRW hat dafür einen einfachen Selbsttest beschrieben. Voraussetzung ist eine Heizung mit Außentemperaturfühler, deren Heizkurve sich im Regler einstellen lässt.

1. Stellen Sie die Neigung der Heizkurve so ein, dass die Vorlauftemperatur 50 bis höchstens 55 Grad nicht überschreitet. Wer unsicher ist, fragt den Heizungsbetrieb oder schaut in die Anleitung.
2. Drehen Sie die Thermostatventile in allen Räumen voll auf.
3. Beobachten Sie, ob das Haus an mehreren kalten Tagen hintereinander warm bleibt, am besten bei Außentemperaturen unter 0 Grad.

Werden alle Räume warm, kann eine Wärmepumpe in Ihrem Haus effizient arbeiten. Die niedrige Einstellung dürfen Sie dann behalten, sie spart schon mit dem alten Kessel Energie. Bleiben einzelne Räume kühl, erhöhen Sie die Heizkurve schrittweise, so wenig wie möglich. Ein negatives Ergebnis schließt die Wärmepumpe laut Verbraucherzentrale NRW nicht aus. Es zeigt nur, wo Sie nachbessern müssen. Aussagekräftiger wird der Test, wenn die Heizung vorher hydraulisch abgeglichen wurde.

Heizkörper tauschen statt Fußbodenheizung

Eine Fußbodenheizung kommt mit sehr niedrigen Temperaturen aus, im Altbau bedeutet sie aber aufgerissene Böden und viel Geld. Meist ist das nicht nötig. Im Feldtest des Fraunhofer ISE ließen sich ausreichend dimensionierte Heizkörper im Mittel mit ähnlich niedrigen Temperaturen betreiben wie Flächenheizungen.

Bleiben beim Test einzelne Räume kühl, etwa ein Bad oder ein Eckzimmer mit zwei Außenwänden, ersetzt der Betrieb den alten Heizkörper durch ein größeres Modell oder einen Niedertemperatur-Heizkörper, wie es auch die Verbraucherzentrale empfiehlt. Welche Räume betroffen sind, zeigt nicht das Bauchgefühl, sondern eine Rechnung.

Heizlastberechnung und hydraulischer Abgleich

Bevor ein Betrieb ein Gerät anbietet, muss er wissen, wie viel Wärme Ihr Haus an den kältesten Tagen braucht. Diese Norm-Heizlast wird nach DIN EN 12831 berechnet, und zwar Raum für Raum. Die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz rät, die Leistung eher knapp auszulegen. Eine zu große Wärmepumpe schaltet ständig ein und aus, das verkürzt ihre Lebensdauer und kostet Effizienz. Genau das fanden die Fraunhofer-Forschenden in der Praxis: Viele der gemessenen Anlagen waren gemessen am Verbrauch überdimensioniert, manche schalteten sehr häufig.

Mit der raumweisen Heizlast vergleicht der Betrieb dann die Leistung jedes vorhandenen Heizkörpers bei 55 Grad. So steht fest, welche Heizkörper bleiben können. Danach folgt der hydraulische Abgleich: An jedem Heizkörper wird die passende Wassermenge eingestellt, damit nahe Räume nicht überversorgt und entfernte nicht zu kalt sind. Ohne Abgleich drehen viele die Vorlauftemperatur hoch, und genau das macht die Wärmepumpe teuer im Betrieb. Die KfW verlangt für ihre Heizungsförderung eine Optimierung des Heizungsverteilsystems einschließlich hydraulischem Abgleich.

Muss ich vorher dämmen?

Nicht zwingend. Das Fraunhofer ISE hat vier Jahre lang 77 Wärmepumpen in Ein- bis Dreifamilienhäusern der Baujahre 1826 bis 2001 vermessen. Die ab 1977 gebauten Häuser waren bis auf eines durchweg unsaniert. Das Ergebnis: Luft/Wasser-Wärmepumpen erreichten eine Jahresarbeitszahl von durchschnittlich 3,4, also 3,4 Kilowattstunden Wärme aus einer Kilowattstunde Strom. Erdwärmepumpen kamen auf 4,3. Einen Zusammenhang zwischen Baujahr und Effizienz fanden die Forschenden nicht. Der Elektroheizstab sprang bei den Luft/Wasser-Anlagen nur für 1,3 Prozent der elektrischen Arbeit ein, allerdings in einer eher milden Messperiode.

Ganz egal ist der Zustand der Hülle trotzdem nicht. Die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz sieht einen wirtschaftlichen Betrieb vor allem in Häusern mit bis zu 150 kWh Energiebedarf pro Quadratmeter und Jahr, Warmwasser eingerechnet. Darüber geht es auch, aber die Betriebskosten steigen. Für solche Häuser empfiehlt sie einen Plan für die nächsten fünf bis zehn Jahre, in dem jede Modernisierung mit einer Energiesparmaßnahme verbunden wird, und eine Energieberatung. Steht eine größere Sanierung kurz bevor, sollte die neue Heizung laut Verbraucherzentrale erst danach kommen, damit sie zum geringeren Wärmebedarf passt.

Wie viel Strom Ihre Wärmepumpe bei Ihrem Wärmebedarf etwa braucht, rechnet unser Wärmepumpenrechner aus. Ausführlicher erklärt das der Ratgeber zum Stromverbrauch der Wärmepumpe.

Hochtemperatur-Wärmepumpe oder Hybrid als Ausweg?

Einige Wärmepumpen erreichen inzwischen Vorlauftemperaturen bis 70 Grad. Das klingt nach der einfachen Lösung für Häuser mit kleinen Heizkörpern, geht laut Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz aber immer zulasten der Effizienz. Sinnvoll ist so ein Gerät eher als Übergang, wenn Heizkörpertausch oder Dämmung erst später kommen.

Eine zweite Möglichkeit ist der Hybridbetrieb. Die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz beschreibt für Häuser mit hohem Verbrauch, dass zunächst eine etwas knapp bemessene Wärmepumpe eingebaut werden kann. An sehr kalten Tagen übernimmt dann ein elektrischer Heizstab oder die vorhandene Gas- oder Ölheizung die Spitze, bis der Energiebedarf nach weiteren Sanierungsschritten sinkt. Was für neue fossile Kessel seit dem Gebäudemodernisierungsgesetz gilt, lesen Sie im Artikel zum Heizungsgesetz 2027.

Angebote von Fachbetrieben einholen

Wärmepumpen reagieren empfindlicher auf Planungsfehler als Gaskessel, deshalb zählt die Wahl des Betriebs mehr als die Wahl der Marke. Ein erfahrener Installateur spricht Heizlast, Heizkörpercheck und hydraulischen Abgleich von sich aus an und weist die Kosten dafür im Angebot aus. Fehlt das, fragen Sie nach. Weil die Preise stark streuen, rät die Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz zu mehreren Angeboten und zu einem Blick auf Referenzen.

Auf unserer Vergleichsseite finden Sie neben Stromtarifen auch Partnerportale, über die Sie Angebote von Installateuren aus Ihrer Region anfragen können. Partnerlinks sind dort gekennzeichnet. Unterschreiben Sie keinen Vertrag ohne aufschiebende oder auflösende Bedingung, bevor der Förderantrag gestellt ist: Nach den KfW-Regeln gilt ein unbedingter Vertrag als Vorhabenbeginn, dann gibt es keinen Zuschuss mehr. Wie hoch die Förderung ausfällt und was eine Anlage kostet, steht im Ratgeber Wärmepumpe: Kosten und Förderung 2026.

Was kostet der Betrieb, und welcher Stromtarif passt?

Im Altbau liegt der Wärmebedarf meist höher als im Neubau, entsprechend viel Strom zieht die Wärmepumpe. Deshalb lohnt sich hier ein eigener Wärmepumpentarif öfter. Er braucht einen zweiten Zähler, dafür sinkt der Arbeitspreis. Bei Wärmepumpen, die seit 2024 in Betrieb gehen, darf der Netzbetreiber die Leistung im Ausnahmefall auf 4,2 Kilowatt drosseln und gewährt dafür ein reduziertes Netzentgelt. Laut Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz reicht diese Leistung vielen Ein- und Zweifamilienhäusern. Ob sich der zweite Zähler für Sie rechnet, klärt der Ratgeber Wärmepumpentarif mit eigenem Zähler.

Wärmepumpentarife vergleichen Sie auf unserer Vergleichsseite. Haushalts- und Wärmepumpenstrom dürfen bei getrennten Zählern auch von zwei verschiedenen Anbietern kommen. Was am Ende auf der Rechnung steht, hängt von Ihrer Jahresarbeitszahl, dem Wärmebedarf und dem Tarif ab. Eine pauschale Ersparnis gegenüber Gas oder Öl kann Ihnen deshalb niemand seriös versprechen.